在3月1日的 NBA 比赛中，骑士队在主场迎战篮网，以106比102取得胜利。尽管米切尔和韦德仍在恢复中，球队本不指望他们上场。但情况却出现了转机，哈登的回归为球队注入了新的活力，同时他还携带着年轻控卫埃利斯。在比赛的上半场，哈登的状态并不理想，9次出手仅命中3球，甚至罚球也出现失误，这让现场观众发出嘘声。然而，在下半场他稳住了节奏，最终以22分、9个篮板和8次助攻的成绩结束比赛，尽管数据看似平平，但每个得分都在关键时刻发挥了作用。
哈登时年三十六岁，打破了骑士历史上年纪最大的得分纪录，连续三场比赛得分超过20分。他的职业生涯罚球总数达到8535次，超过摩西·马龙，排在历史第三位，前面只剩下詹姆斯和卡尔·马龙。加入骑士队以来，他仅打了八场比赛，得分和助攻的总和超过一百五十和五十，展现出比以往更快的节奏。更出奇的是，他的出手次数减少了近三成，但命中率却提升至50%，三分球和罚球也表现不俗。这一切表明，他并非力不从心，而是采用了更为聪明的打球策略。
尽管拇指骨折，按理需要休息一个月，哈登却只缺席了两场便重返赛场。许多人对他的冒险表示担忧，生怕他再次受伤。然而，在骑士连败的情况下，球队急需胜利，特别是在尼克斯队紧追不舍之际，东部第四的位置也岌岌可危。教练阿特金森赛后表示哈登上半场显得有些生疏，或许是身体尚未完全适应。经过医疗团队的评估，认为短暂的缺席足以让哈登重新找到状态，尽管这存在风险，但在球队急需战斗力的情况下，老将的回归显得尤为重要。
与此同时，埃利斯的表现同样令人惊喜。这位身高1米93、体重79公斤的后卫，曾在活塞队场均仅有1.2个盖帽，但在骑士打了九场后，他已经完成了15次抢断和14次盖帽，几乎像装上了雷达般准确。虽然米切尔的缺阵让骑士的外线压力骤增，但埃利斯成功填补了轮转的空缺，让对手在禁区的投篮命中率下降了6.2%。虽然他并不追求得分，但教练对此玩家的价值非常认可，许多人认为这笔交易的意义甚至超出了施罗德的引进，因为埃利斯能够有效封堵防守漏洞。
反观库里，他在38岁时依旧保持着高效的进攻能力，球队七成的出手都从他这里发起。而哈登则采用了不同的方式，借助挡拆寻求节奏，依赖上篮和造犯规得分。两者的路数截然不同，哈登坦言自己可能即将退役，但他目前的表现是年轻球员难以模仿的，包括如何在场上灵活拉开空间，以及如何在关键时刻做出正确的判断。骑士队愿意让他提前回归，正是因为看中了他的经验与智慧，而不仅仅是体力。
在今天的联盟中，三十五岁以上的球员上场时间增加了12%，特别是控卫的效率提升尤为显著。这些老将的造犯规能力比平均水平高出27%，哈登的卓越表现并非偶然，而是整个趋势的一部分。现如今，争冠球队不仅在争夺天赋，更在于如何合理地运用这些经验丰富的老将。
